韓国のガールグループには、二種類の「祖先」がいる。
一組は、S.E.S.と Fin.K.L。
「妖精」という、清く美しいアイドル像の原型をつくった二組だ。
そしてもう一組が、Baby V.O.X(베이비복스/ベイビボッス)。
日本語だとベイビーボックス
彼女たちがつくったのは、もっと別のものだった。
役割をきっちり分けたメンバー構成。
全員がビジュアル担当という贅沢さ。
セクシーで、強くて、かっこいい「걸크러시/ゴルクロシ(ガールクラッシュ)」のコンセプト。
そして、誰よりも早く海を渡った、海外進出。
これ、全部、今のガールグループが当たり前にやっていることだ。
それを、25年以上前にやってのけたのが、Baby V.O.Xだった。
正直に言う。
彼女たちは、時代に早すぎた。
だから当時は、理不尽な批判も浴びた。
でも今、振り返るとわかる。
Baby V.O.Xこそ、現存するすべてのガールグループの、実質的な直系の祖先なのだ。
▶ S.E.S.と僕。 / ▶ Fin.K.Lと僕。 とあわせて読むと、1世代ガールグループの「三本目の道」が見えてくる。
■ 基本情報
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| グループ名 | Baby V.O.X(베이비복스/ベイビボッス) |
| 名前の由来 | V.O.X＝Voice Of eXpression(表現の声) Baby＝爽やか・新鮮 |
| デビュー | 1997年7月3日(正規1集『EQUALIZEHER』) |
| デビュー時所属 | DR Music(ディアルミュージック) |
| メンバー | 5人 |
| リーダー | 김이지(キム・イジ) |
| 公式カラー | 펄 핑크(パールピンク) |
| ファンダム | 베이비엔젤스/ベイビエンジェルス (ベイビーエンジェルス) |
| 活動 | 1997〜2006 2024〜(完全体で再結合) |
| 特記事項 | 걸크러시ゴルクロシ・海外進出の先駆。 現代型ガールグループの実質的な祖先 |
■ メンバー
김이지(キム・イジ)｜リーダー・メインラッパー
初期メンバーで、グループのリーダー。
そして、ここが歴史的に重要なのだが彼女は韓国ガールグループにおける「専属ラッパー」の始祖だ。
S.E.S.やFin.K.Lにも、たまにラップする場面はあった。
だが、ちゃんとラップを習い、ラップを担当ポジションとして背負った女性アイドルは、キム・イジが最初だった。
이희진(イ・ヒジン)｜リードボーカル
キム・イジと並ぶ、もう一人の初期メンバー。
無名時代の苦労を一緒にくぐった、グループの土台。
歌を支える、芯のある声の持ち主だ。
심은진(シム・ウンジン)｜メインダンサー・サブボーカル
ガールグループ最初の「ボーイッシュ(中性的)コンセプト」の代表格。
キレのあるダンスで、Baby V.O.Xの強い世界観を体現した。
解散後は女優としても活躍する。
간미연(カン・ミヨン)｜メインボーカル
メインボーカルでありながら、ビジュアルも担う二刀流。
「歌える顔」という、今のガールグループでは当たり前の存在を、早くから体現していた。
윤은혜(ユン・ウネ)｜最年少・サブボーカル
最年少メンバー。
そして後に、ドラマ『宮(クン)』で大ブレイクし、アイドル出身の「国民的女優」になる人。
グループ活動のあとに俳優として大成功する、という今や定番のキャリアパスを、最初に鮮やかに示した一人だ。
※デビュー当初からこの5人だったわけではない。
初期メンバーはキム・イジとイ・ヒジン。
カン・ミヨンが1集の活動中に、シム・ウンジンが2集で、ユン・ウネが3集で合流し、最も知られるこの「全盛期の5人」が完成した。
■ グループ名 「表現の、声」
Baby V.O.Xの「V.O.X」は、Voice Of eXpression の頭文字。
「表現の声」という意味だ。
頭の「Baby」は、「赤ちゃんのように新鮮・爽やか」というニュアンス。
あわせて「爽やかな、表現の声」。
デビュー当初は「Baby」を1集だけのサブタイトル扱いにして、「V.O.X」を強調していた時期もあった。
名前ひとつとっても、「私たちは、声で何かを表現する」という気概がにじんでいる。
■ デビュー、そして「後発」からの逆襲
Baby V.O.Xのデビューは、1997年7月。
実は、S.E.S.よりもわずかに早い。
ところが、最初の1集はヒットしなかった。
当時すでにS.E.S.とFin.K.Lが「妖精」路線で難攻不落の城を築いていて、その隙間に割って入るのは簡単ではなかった。
転機は、1998年の2集『Baby V.O.X II』。
タイトル曲「야야야(ヤヤヤ)」で、ようやく本格的な人気に火がついた。
かわいく爽やかな曲でありながら、ロッキングやカギ、サソリダンスといった、男性アイドルがやるようなダンスブレイクを盛り込み、同期との違いを見せつけた。
そして1999年、3集『Come Come Come Baby』で、Baby V.O.Xは全盛期に突入する。
「Get up」「Killer」が大ヒットし、約22万枚を売り上げた。
ここで、Baby V.O.Xだけのアイデンティティとなる本物の「걸크러시」コンセプトとキレキレの群舞が、完全に確立された。
後発だった彼女たちは、「妖精と違う道」を選ぶことで、生き残ったのだ。
■ なぜ「現代型ガールグループの祖先」なのか
ここが、Baby V.O.Xという存在の核心だ。
当時のガールグループは、「飛び抜けたボーカル1人＋ビジュアル要員」という構成が普通だった。
S.E.S.ならパダ、Fin.K.Lならオク・ジュヒョン。
歌う人がいて、その横に立つ人がいる、という形だ。
Baby V.O.Xは、違った。
ボーカル、ダンス、ラップを、メンバーごとにきっちり分担する。
そのうえで、全員がビジュアルラインを張れる。
これ、まさに今のガールグループの構成そのものだ。
- メインボーカル2人(イ・ヒジン、カン・ミヨン)
- サブボーカル兼ダンス(シム・ウンジン、ユン・ウネ)
- 専属ラッパー(キム・イジ)
この「役割分担＋全員ビジュアル」という設計図を、1990年代に組み上げていた。
コンセプトも先進的だった。
他のグループが「かわいい・清純」を中心に置いていた時代に、Baby V.O.Xは「セクシー」「걸크러시」を、サブではなく中心コンセプトとして掲げた。
お手本にしたのは、当時世界最高のガールグループ、スパイス・ガールズ。
ラテン、テクノ、ヒップホップと、音楽ジャンルも貪欲に取り込んだ。
S.E.S.とFin.K.Lが「ガールグループという市場の可能性」を証明したグループなら、Baby V.O.Xは「今日まで続く、実質的なアイドル・ガールグループ文化」を形づくったグループだった。
言い換えれば、現存するすべてのガールグループの、本当の意味での直系の祖先なのだ。
■ アルバムで追う、Baby V.O.Xの歩み
1집『EQUALIZEHER』(1997年)
남자에게 / 머리하는 날。女性の視点を打ち出した、挑戦的なデビュー作。
2집『Baby V.O.X II』(1998年)
야야야 / Change。「야야야」で人気に火がつく。約7.6万枚。
3집『Come Come Come Baby』(1999年)
Get up / Killer。約22万枚、自己最高。걸크러시と全盛期の確立。
4집『Why』(2000年)
Why / 배신。約15.6万枚。海外活動と並行しながらの円熟。
5집『Boyish Story』(2001年)
Game Over / 인형。タイトルからして「ボーイッシュ」を前面に。
スペシャル『Baby V.O.X Special Album』(2002年)
우연/ウヨン(偶然)。約24万枚を売り上げ、グループ最大のヒットに。ライブ体制での安定した歌唱で、実力を再評価させた一枚。
6집『Devotion』(2003年)
나 어떡해 / 바램。アジア7か国同時発売。
7집『Ride West』(2004年)
Xcstasy。海外を駆け回りながらの最終章。
『New Baby v.o.x』『New Breath』(2025年)
再結合後のリメイク。21年ぶりに、声が帰ってきた。
■ 海を越えた開拓者 アジア全域を駆けた、最初のガールグループ
うりぬん的に、最も光を当てたいのが、Baby V.O.Xの海外進出だ。
S.E.S.が日本という「一つの海」を渡ったパイオニアなら、Baby V.O.Xは「アジア全域」を駆け回った開拓者だった。
1999年から中国市場に進出し、現地で大成功。
「한류 걸그룹/ハンリュ ゴルグルプ」と呼ばれる、その走りになった。
タイに進出した韓国歌手の第1号も、Baby V.O.X。
さらに日本、ベトナム、台湾、香港。
「韓流」という言葉すら浸透していなかった2000年に、アジア全域でコンサートを打てた唯一の歌手が、彼女たちだった。
極めつけが、2003年。
中国の人民ラジオの音楽チャートで、外国人歌手として初めて、中国語で歌った新曲「I’m Still Loving You」で全体1位を獲得した。
しかも、中国で5週連続1位。
同時に、台湾4位・香港2位・タイ1位と、アジア全域のチャートを同時に席巻した。
「元祖・韓流ドル」という呼び名は、伊達じゃない。
同じ年、モンゴルでは大統領に招かれ、国賓待遇でコンサートを開いている。
今でも東南アジアや中国でK-POPのライブをすると、「Baby V.O.Xを知ってるか?」と聞かれる、という後輩の証言があるほど。
今のK-POPが当たり前に世界へ出ていく、その海外進出の地ならしを、Baby V.O.Xがやっていたのだ。
■ 早すぎたゆえの受難、そして再評価
ただ、先を行きすぎる者には、向かい風も吹く。
「セクシー」「걸크러시」を前面に出した彼女たちは、女性の従順さが当たり前とされていた当時の韓国で、理不尽な批判の的にもなった。
今の基準で見れば、当時のコンセプトはむしろ「かわいい」と感じるくらいなのに。
でも、時間が答えを出した。
近年、Baby V.O.Xは大きく再評価されている。
理由は、はっきりしている。
4世代のガールグループが、Baby V.O.Xに、いちばん似ているからだ。
2世代・3世代のガールグループが、かわいい振り付けを中心にしていたのに対し、Baby V.O.Xは曲ごとに明確なコンセプトと方向性を立て、キレキレの群舞で勝負した。
それは、aespaやLE SSERAFIMの時代になって、ようやく「主流」になった作り方だ。
つまりBaby V.O.Xは、20年後の正解を、先にやっていた。
早すぎたから批判され、時代が追いついたから再評価された。
先駆者の宿命を、まるごと引き受けたグループだった。
■ 解散、そして奇跡の完全体復活
2004年、7集の活動の途中で、Baby V.O.Xはチーム活動を中断する。
そして2006年、メンバーはそれぞれの道へ進んだ。
その後、メンバーは歌手と俳優を兼ねたり、俳優に転身したり。
特にユン・ウネとシム・ウンジンは、俳優として大きく成功した。
そして2024年12月20日。
『KBS歌謡大祝祭』のステージに、ユン・ウネを含む5人が、完全体で現れた。
実に14年4か月ぶりの、全員集合だった。
ここで、静かに、でも確かに、すごいことがある。
1世代を代表するアイドルの多くが、何らかの問題を起こしたメンバーを、やむを得ず外して再結合している。
そんな中で、Baby V.O.Xは、メンバー全員が大きな問題もなく、きれいに完全体で生き残った、数少ないグループなのだ。
5人、誰も欠けずに、また並べる。
これが、どれほど幸せなことか。
2025年には21年ぶりのリメイクと、23年ぶりの単独コンサート『BACK to V.O.X』を開催。
2026年にはアメリカ公演まで予定されている。
早すぎた開拓者は、今、ちゃんと報われている。
■ K-POP史における位置づけ
Baby V.O.Xの功績は、シンプルだ。
「現代型ガールグループ」の設計図を、最初に描いたこと。
役割分担と全員ビジュアル、걸크러시コンセプト、多ジャンルの取り込み、そしてアジア全域への進出。
これらはすべて、後の원더걸스/ウォンドゴルス(Wonder Girls)・소녀시대/ソニョシデ(少女時代)といった2世代、そしてaespa・LE SSERAFIMといった4世代へと受け継がれていく。
実際、Baby V.O.Xが2004年に不本意な形で活動を止めたあと、2007年に원더걸스/ウォンドゴルス(Wonder Girls)・소녀시대/ソニョシデ(少女時代)が登場するまでの約3年間、韓国のガールグループ市場は「ほぼ全滅」とまで言われる空白期に陥った。
それくらい、Baby V.O.Xが担っていたものは大きかった。
S.E.S.とFin.K.Lが「妖精」という王道を切り開いたなら、Baby V.O.Xは「強く、かっこよく、世界へ出ていく」という、もう一本の道を切り開いた。
今のガールグループが歩いているのは、たいてい、この二本目の道のほうだ。
■ 韓国でのイメージ
韓国でBaby V.O.Xは、長いあいだ「賛否の分かれるグループ」として語られてきた。
だが今は、その評価が、はっきりと「再評価」へと傾いている。
「あの頃は早すぎただけで、本当はすごかった」。
「今のガールグループは、全部Baby V.O.Xの子孫だ」。
そういう声が、年々大きくなっている。
そして2024年の完全体復活が、その流れを決定づけた。
5人が笑って並ぶ姿に、当時を知る世代は青春を思い出し、若い世代は「これが元祖か」と驚く。
賛否を超えて、今や「リスペクトされるレジェンド」。
それが、現在のBaby V.O.Xだ。
■ ディスコグラフィー(主要作)
| 集 | タイトル | 年 | 特記 | 記事 |
|---|---|---|---|---|
| 1집 | EQUALIZEHER | 1997 | デビュー | 準備中 |
| 2집 | Baby V.O.X II | 1998 | 「야야야」で人気開花 | 準備中 |
| 3집 | Come Come Come Baby | 1999 | 「Get up」全盛期・約22万枚 | 準備中 |
| 4집 | Why | 2000 | 海外活動と並行 | 準備中 |
| 5집 | Boyish Story | 2001 | ボーイッシュ路線 | 準備中 |
| スペシャル | Baby V.O.X Special Album | 2002 | 「우연」約24万枚・最大ヒット | 準備中 |
| 6집 | Devotion | 2003 | 「나 어떡해」アジア7か国同時 | 準備中 |
| 7집 | Ride West | 2004 | 最終章 | 準備中 |
■ 余談
平均身長、なんと169.4cm。
1990年代のグループとは思えない長身軍団で、今のガールグループと並べても屈指の高さだ。
公式カラーはパールピンク。
S.E.S.のパールパープル、Fin.K.Lのパールレッドと並べると、1世代ガールグループの「パール三姉妹」がそろう。
ロールモデルは、スパイス・ガールズ。
「全員が主役」というあの感覚を、韓国でいちばん早く形にした。
最年少だったユン・ウネは、ドラマ『宮』で女優として大ブレイク。
「アイドル→国民的女優」というキャリアの、最も鮮やかな先例の一人になった。
■ マルのひとこと
先を行きすぎた人は、最初、笑われる。
相手にされない。
それによって大失敗する可能性もある。
インターネットだって、スマートフォンだってそうだったように。
Baby V.O.Xは、まさにそれだった。
セクシーで、強くて、かっこよくて、海外まで飛び回って。
当時の「妖精であるべき」という空気の中では、ちょっと浮いていたのかもしれない。
でも、今のガールグループを見てほしい。
役割を分けて、ラッパーがいて、全員が主役級で、キレキレの群舞を踊って、世界中でライブをする。
それ、全部Baby V.O.Xが、25年前にやってたことだ。
彼女たちが2024年に、5人そろって帰ってきた。
誰も欠けずに、笑って、また並んだ。
時代に早すぎて、たくさん向かい風を浴びた人たちが、最後にちゃんと報われている。
先駆者って、こういう人たちのことを言うんだと思う。
笑われても、自分の道を進んで、20年後に「あれが正解だった」と証明してみせる。
うりぬん、その「二本目の道」を切り開いた5人を、ちゃんと覚えていたい。
パールピンクは、強い色だ。
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